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« Si les années cinquante et soixante marquent pour Rockwell le sommet de sa célébrité, elles comptent aussi parmi les périodes les plus difficiles de sa vie. Il travaille sans relâche, jusqu’au surmenage : l’éducation de ses fils et l’aide qu’il apporte à son entourage grèvent lourdement son budget. L’avenir du Post le préoccupe.
Sa femme, Mary, doit faire face à de nombreux problèmes, entre autres l’alcoolisme. Et lui-même souffre de violents moments de dépression.
Après plusieurs mois d’allées et venues épuisantes entre Arlington où il habite et Stockbridge, où Mary suit un traitement dans un sanatorium, à Austin Riggs, la famille Rockwell quitte le Vermont pour s’installer définitivement à Stockbridge. Norman Rockwell lui-même est soigné par un psychanalyste et d’autres spécialistes.
Il continue à peindre le plus possible, pour faire face à ces nouvelles dépenses.
En 1959, Mary meurt brutalement d’une crise cardiaque.
Pourtant, quand on regarde la plupart des œuvres qu’il a produites ces années-là, il est difficile de deviner les problèmes de Rockwell » (Karal Ann Marling in Rockwell © Taschen 2006)

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#279 1954 01 09 Lion and Zoo Keeper (28 x 26cm)
Pauvre lion ! Il ne peut que regarder le gardien en train de manger son sandwich. De la viande déborde des tranches de pain, et est bien proche de tomber au sol !
Le gardien, de son côté, n’est absolument pas sensible au regard du lion. Il lit son journal et boira bientôt son café. La condition de cette pauvre bête, enfermée dans une si petite surface, n’est pas son problème. On lui demande de garder, il garde ! Et il a droit à sa pause…
L’histoire raconte que Rockwell voulait un lion très affamé. Mais quand il arriva avec son photographe, le lion venait juste d’être nourri !
Rockwell tenta alors d’énerver le lion en poussant des rugissements ! Mais le lion, en pleine digestion, ne broncha pas, et Rockwell en fut quitte pour une extinction de voix !
Rockwell nous donne là une image bien sympathique du lion dans l'attitude d'un petit chien implorant qu'on lui donne une petite douceur. On est bien loin du lion sauvage en train de dévorer sa proie.
Voici un des dessins préparatoires exécuté par Rockwell.
Mais ne serait-ce pas finalement une interprétation révisée de la couverture "Laughing boy with Sandwich and Puppy" exécutée 33 ans avant pour "The American Magazine"?
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#280 1954 02 13 Bob Hope (? x ?cm)
Né en 1903, Bob Hope quitte en 1907 sa Grande-Bretagne natale pour les Etats-Unis avec ses parents et ses six frères, et commence sa carrière sur les planches du music-hall dans les années 20. Le numéro comique qu'il met au point lui apporte le succés et le mène en 1929 à New-York, où les scènes de Broadway s'offrent à lui et où il tourne également plusieurs courts-métrages. Mais c'est surtout grâce à la grande popularité de son programme radiophonique qu'Hollywood l'engage dans une comédie musicale, The Big broadcast of 1938 (1938, Mitchell Leisen).
Dans la comédie policière Le Mystère de la maison Norman (1939, Elliott Nugent), Bob Hope installe son personnage de comique absurde, singeur et brocardeur qui le servira toute sa carrière. En 1940, il tourne avec Bing Crosby et Dorothy Lamour la comédie Road to Singapore (1940), un succés tel qu'ils reformeront le trio à six reprises.(Road to Zanzibar (1941), Road to Morocco (1942), Road to Utopia (1946), Road to Rio (1947), Road to Bali (1952). Un septième film  fut tourné, toujours avec Bing Crosby et Bob Hope, mais avec Joan Collins à la place de Dorothy Lamour, The Road to Hong Kong (1962).
Amuseur public n°1, Bob Hope entame en 1950 une carrière d'animateur sur la NBC qui durera plus de 40 ans, tout en continuant à beaucoup tourner. C'est à partir des années 60 que ses activités audiovisuelles et humanitaires prennent le dessus. Au cours de sa carrière, Bob Hope a joué ou est apparu dans plus de 75 films et sa dernière participation cinématographique remonte à 1985 dans Drôles d'espions de John Landis. Il est considéré aux Etats-Unis comme faisant partie du patrimoine national.
Il est mort en 2003 à l'âge de 100 ans.

• L'aéroport Bob-Hope de Burbank en Californie a été nommé ainsi en 2003, peu de temps après la mort de l'acteur.
• Un navire du Military Sealift Command porte son nom, le USNS Bob Hope (T-AKR-300) . Lancé en mars 1997 et entré en service en novembre 1998, il s'agit de la tête de série de la classe Bob Hope.
• La récompense Bob Hope Humanitarian Award a été créé pour récompenser un artiste ou un artisan de la télévision américaine ayant démontré son engagement par son action humanitaire. Il est remis, lorsqu'accordé, à l'occasion de la remise des prix Emmy.

C'est le 2ème portrait réalisé pour le Post par Rockwell, après celui d'Eisenhower (voir la page "Rockwell 1952")
Pas très fignolé, mais il reflète bien l'humour et l'espièglerie qui se dégageaient de Bob Hope. La séance de pose fut rapide, Bob Hope était très fatigué d'un voyage en Europe. A sa descente d'avion, Rockwell et Kenneth Stuart, l'éditeur du Post, avaient loué une chambre d'hotel pour faire poser Bob Hope avant qu'il ne rentre chez lui !
Le Post publiait dans ce n° le début des Mémoires de Bob Hope, étalées sur plusieurs n° successifs, en parallèle à la sortie de son livre, "This is on me"
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#281 1954 03 06 Girl at the Mirror (80 x 75cm)

"Girl at the Mirror" du 1954 03 06  nous montre la prise de conscience du passage à l’adolescence .
Une image, une histoire. Tous les détails participent à ce tableau, que ce soit la poupée, rejetée dans un coin, ou la brosse et le rouge à lèvres posés sur le sol. Le regard de la jeune fille se passe de commentaires superflus.
C'est une jeune fille du nom de Mary Whalen qui fut choisie pour incarner cette "Jeune Fille devant le Miroir". C'est elle qui posait déjà pour "A Day in the Life of a Boy du 1952 05 24", pour "A day in the Life of a Girl" du 1952 08 30 et qui était la gamine au cocard dans "The Shiner" du 1953 05 23.
Elle figure aussi , en compagnie de son frère Peter et de Chucky Marsh, sur la page printemps du calendrier "Four Seasons" de 1954 **
On la retrouve aussi sur une publicité réalisée pour Kellogg's en 1954 sous le titre de "Pigtails" (Nattes)

*Ce fut l'un des derniers projets photographiés avant que Rockwell ne quitte Arlington.
Au moins deux autres gamines* prirent la pose avant que Norman ne sélectionne Mary Whalen. Elle raconte :
- Je me rappelle que je ne comprenais pas le sujet de cette image
"Tu es devenue trop grande pour jouer à la poupée", me dit Norman
- Au fond de moi, je me dis que je n'avais jamais eu de poupée, j'étais un garçon manqué.
"Tu dois rêver que tu veux te mettre du rouge à lèvres car tu deviens une belle jeune femme" rajoute-t-il
- Mais je n'avais jamais pensé au moindre tube de rouge à lèvres de toute ma vie. J'étais hors sujet
Il dit alors :
"Je me rappelle quand je me regardais. On veut devenir quelque chose de beau dans sa vie. Pense à la merveilleuse personne que tu vas devenir."
C'est exactement ce que je pouvais faire pour "être" dans cette image. Dans le studio, il y avait un miroir et un petit tabouret sur lequel je m'assis*, et il me dit ce que je devais faire. Il m'arrangea un peu puis il n'était plus là. A nouveau il était derrière moi et me parlait.
"Bouge un peu ta tête... juste un petit peu.. oui, c'est ça, c'est ça."
Il me parlait très très calmement, m'indiquait ce qu'il souhaitait. Il avançait vers moi très lentement. Tout était très sérieux dans cette pièce."

Comme tous les modèles de Rockwell, Mary fut payée pour chacune de ces séances. Elle s'acheta une bicyclette bleue de marque Columbia avec ce qu'elle gagna.
Elle se rappelle la première fois qu'elle vit le tableau fini :
"J'avais une vingtaine d'années. Je n'avais jamais vu le tableau fini, car Norman avait quitté Arlington avant de l'avoir terminé. Je suis allé au Bennington Museum et j'ai vu l'original devant moi et j'ai été sonnée. Je ne pouvais plus parler. Et cette femme qui disait :
- Essayez de penser à la fierté que doivent avoir les parents de cette belle petite fille!
Je me suis éloignée, et je me suis mise à pleurer"

Mary Whalen a été marquée toute sa vie par cette expérience
"Quand j'allais chez quelqu'un et que je voyais une reproduction de ce tableau au mur, est-ce que j'allais dire "Vous savez, c'est moi qui suis sur le mur"?
Je ne voulais dire à personne que c'est moi qui avais posé pour lui, tant que je n'avais pas l'avis de cette personne sur cette peinture. Je voulais la défendre"

Rockwell a toujours dit avoir regretté l’ajout de la photo de l’actrice, car elle n’était pas nécessaire à la scène.*

*Cet article et les deux photos qui l'accompagnent ont été pris sur le livre :
" BEHIND THE CAMERA " par RON SCHICK (© LITTLE BROWN 2009 ), excellent livre qui raconte l'apport de la photographie dans l'oeuvre de Rockwell.
De nombreuses photos de ce livre proviennent du fonds d'archives du Norman Rockwell Museum de Stockbridge, Massachusetts.
** Photos tirées d'un article du magazine "American Weekly" du 1953 08 30.

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#282 1954 04 17 Choir Boy   (73,5 x 67,5cm)                   
 Sur cette couverture de 1954 l’illustration nous montre un jeune garçon, enfant de chœur, qui cherche à se présenter du mieux possible pour le service dominical. Vu le bazar qu’il y a dans cette pièce, il est à souhaiter que le sacristain ne vienne pas y faire un tour !
Il y a des chaussures partout, des fringues toutes froissées, une cravate qui traine, des fascicules en vrac sous la table…
Les garçons ont dû arriver au dernier moment pour se préparer et c’est un peu la panique à bord !
Un dernier coup de peigne, mais pour cela, il faut monter sur la table basse, car le miroir est à la hauteur du curé, pas des enfants de chœur !
Dans le placard, on aperçoit une pile de missels bien rangés, et des habits bien pendus sur des cintres pour les gamins qui ne sont pas encore arrivés. Va falloir vous dépêcher, les garçons !
Les patins à roulettes qui trainent laissent à penser qu’un des mômes à dû interrompre son activité pour venir servir la messe…Il faudra aussi que le garçon apporte les lys pour décorer l’autel.
Et ce garçon qui se peigne n’est autre que Peter Rockwell, le plus jeune des fils de l’artiste. Il a posé plusieurs fois pour son père, récoltant la même somme que les autres modèles du peintre, c'est-à-dire 5$ pour chaque journée de pose… Pas de favoritisme !
Mais bientôt, sa voix muera, et il sera promu garçon d’autel, c’est lui qui portera la clochette que l’on aperçoit dans l’encoignure de la porte.
Le sketch préliminaire réalisé par Rockwell a été grandement modifié pour la réalisation finale de la couverture. Comparez !
Et ce sketch péliminaire a été offert par Rockwell a un couple de ses amis, J. Willard Loos
Il a été mis en vente chez Sotheby's en 2012 et a rapporté la somme de 242.500 $
Je n'ose imaginer la somme qu'atteindrait le tableau définitif...

Norman Rockwell avait été enfant de chœur dans sa prime jeunesse
Dans ses mémoires "The Norman Rockwell Album" (1961, p. 140) il écrit : "Le dimanche, dans la sacristie, on se bagarrait, on criait et on mettait le bazar tout en enfilant notre tenue pour l’office. Le bedeau, passant sa tête par la porte nous enjoignait de nous dépêcher, car la messe allait commencer. Alors, mettant de côté nos différends, nous nous mettions sur deux rangées. Et soudain, avec un visage solennel et dans le plus grand calme, nous rentrions dans l’église."
La couverture d’une autre artiste du Post, Frances Tipton Hunter, illustre bien ces propos de Rockwell… regardez attentivement le visage de deux des enfants de chœur !!!

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#283 1954 08 21 Home Plate (81 x 71cm)
Norman Rockwell nous montre comment le progrès peut interférer sur un plaisir simple, jouer au base-ball.
Ces gamins vont perdre leur terrain de jeu, remplacé prochainement par une habitation.
Des ouvriers sont supposés creuser les fondations du nouveau bâtiment. Ils ne se doutent pas qu’ils vont briser le cœur de ces pauvres gosses.
 "Monsieur, vous ne pouvez pas faire cela !!! Vous ne devez pas ! N’avez-vous donc jamais été un enfant ?! La maison est sans doute à quelqu’un, mais c’est NOTRE terrain de jeu !"
Que deviendrait notre civilisation sans les joueurs de la Major League de base ball ? Une gabegie sauvage, c’est tout !
 
Rockwell a recruté des enfants de la Little League de base ball, celle qui forme les futurs champions. On trouve les deux frères Ingram, Kenneth, avec sa batte, et Scottie, le tout petit qui suce son pouce, et qui semble là pour apitoyer encore plus le pauvre ouvrier qui semble bien embêté de la situation.
On retrouvera Kenneth Ingram sur le calendrier de Ford Tractors, et Scottie Ingram sur la couverture de Noel 195656, Bottom Drawer)
Mais regardez le réalisme de la scène ! Un vieux truck qui traine, une pelleteuse qui ne demande qu’à creuser, et treize personnages ! Oui, treize !
Le personnage central, les gamins, sur sa gauche, et d’autres gamins qui viennent à la rescousse, derrière, sous l’œil vigilant de la mère ! Et le conducteur de l’engin, qui aimerait bien qu’une décision soit prise, car ça commence à le chauffer ! Et le chien ! Vous avez vu le chien ? Ça fait quatorze avec le chien !!!
Le chef de chantier à l’air ailleurs, il a bien écouté les mioches, mais il n’est pas venu pour discuter, il a le plan, un marteau et des piques à planter pour délimiter la zone à creuser.
Je pense que la réponse va bientôt tomber…
« Circulez, les enfants, y’a rien à voir ! »
Le sketch préliminaire de ce tableau a été vendu il y a quelques années aux enchères, en doublant son estimation !
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#284 1954 09 25 Breaking Home Ties (? x ?cm)

Regardons « Breaking Home Ties » du 1954 09 25.
« Le père et le colley sentent que les choses ne seront jamais plus comme avant. Norman ressentait bien cette impression, car son fils Jarvis, l’ainé, s’était engagé dans l’Air Force, et ses deux plus jeunes fils étaient au collège.
Ne sachant pas trop au début comment représenter ce vide, il opta finalement pour l’idée qu’un père et son fils attendent assis sur le marchepied d’un vieux pick-up garé devant des rails, l’arrivée du train qui va emmener le fils.
Celui-ci, habillé de ses plus beaux vêtements, une belle chemise et une cravate improbable, attend impatiemment ce train qui ne va pas tarder pour l’emmener. Le père, en bleu de travail comme six jours sur sept, a la figure et les mains d’un homme qui a passé sa vie dans les champs, exposé aux éléments. Il est perdu dans ses pensées, s’attardant au temps qui passe et aux changements que le départ du fils va induire pour la famille. Le chien a posé tristement sa tête sur le genou du garçon. Celui-ci tient dans sa main le casse croûte que la mère lui a enveloppé. Elle n’est pas là, trop triste sûrement à l’idée de voir son fils partir. Le père tient deux chapeaux dans sa main, le sien, tout défraichi mais sûrement parfait pour son travail, et l’autre quasiment neuf, un Stetson, sans doute un ultime cadeau pour son fils avant le départ. Tout dans ce tableau force le respect et le moindre détail est parfaitement exploité, jusqu’aux marque-pages dans les livres, montrant que le fils est  déjà prêt à continuer son instruction dans la nouvelle école où il se rend »
(Stoltz  in « Rockwell and the S.E.P » © The Four S 1976)

Don Trachte (1915-2005) était un illustrateur, spécialiste des cartoons. Il avait créé un personnage nommé "Henry".
Il est très connu aussi pour avoir caché chez lui l'original de "Breaking Home Ties" le célèbre tableau de Rockwell qui parut en couverture du Post daté du 1954 09 25, pour le soustraire à sa femme, avec qui il était en procédure de divorce. Il en avait fait une copie qui avait été acquise par le musée Rockwell. A sa mort, ses enfants constatant des différences entre le tableau du musée et l'illustration parue en couverture du Post, se doutèrent de quelque chose et fouillèrent chaque pouce de la maison. Ils finirent par le dégotter derrière une fausse cloison. Il fut vendu aux enchères en 2006, pour la somme de 15,4 millions de dollars aux héritiers de Don Trachte, soit la somme la plus importante déboursée pour une oeuvre de Rockwell. Don Trachte avait acquis le tableau en 1960 pour... 900$ !


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